- 정병하 극지협력대표, 북극 해빙 가속화·지속가능한 개발 논의… “국제 협력 강화”

외교부 정병하 극지협력대표가 5월 3~4일 인도 델리에서 열린 북극서클 인도포럼(Arctic Circle India Forum)에 참석해 아시아와 북극권 국가 간 협력의 중요성을 강조했다.

이번 포럼은 아이슬란드의 올라푸르 그림슨 전 대통령 주도로 2013년 설립된 북극서클이 인도 외교·안보 싱크탱크 ORF와 공동 주최한 행사로, 싱가포르, 한국, 중국, 일본에 이어 북극이사회 아시아 옵서버 5개국 중 다섯 번째로 열렸다. 행사에는 올라푸르 그림슨 북극서클 의장, 수브라마냠 자이샨카르 인도 외교장관, 덴마크 북극대사 등 북극권 및 아시아 주요 관계자들이 참석했다.

‘극지의 질서: 북극과 아시아(The Polar Order: The Arctic and Asia)’를 주제로 열린 이번 포럼에서 참가자들은 북극 해빙(解氷) 가속화가 아시아에 미치는 영향과 지정학적 변화를 평가하고, 환경 보호와 지속가능한 개발을 위해 공동 협력이 필요하다는 데 의견을 모았다.

특히 본 행사인 ‘새로운 경계: 북극의 미래(A New Frontier: The Future of the Arctic)’ 세션에서는 올라푸르 그림슨 의장의 진행 아래 정병하 극지협력대표, 샘 탄 싱가포르 북극문제 특별대표, TVN 프라산나 인도 NSC 해양안보비서관이 패널로 참석해 아시아 국가들의 북극 관점과 역할을 논의했다. 정 대표는 한국의 북극 활동과 「극지활동진흥법」 등 제도적 기반을 소개하며, 지속가능한 북극 발전을 위한 아시아와 북극권 국가 간 협력 필요성을 강조했다.

외교부는 “앞으로도 북극 환경 보호와 지속가능한 발전을 위해 북극권 및 비북극권 국가들과의 협력을 지속하고, 국제사회의 북극 현안 대응 노력에 적극 동참해 나갈 것”이라고 밝혔다.